有一位虔诚的佛教徒，每天持诵观世音菩萨名号，以为自己将来有苦难时，观世音菩萨一定会援手来拯救自己。有一天，他去溪边拔菜，忽然山洪暴发，大水汹涌，溪水急剧地上涨，不到片刻功夫已深及膝下。但是，这位信徒却并不担心，他只是不断地诵念观世音菩萨名号，祈求观世音菩萨来救他。这时，有一艘独木舟驶了过来，舟上有一位当地居民，这位居民想伸手救他，但这位信徒却摇头拒绝。溪水持续地上涨，逐渐深达胸前了。这时又来了一艘救生艇，艇上的救生员要救他，这位信徒又拒绝了。他仍是持续地诵念菩萨名号，相信观世音菩萨会来救他。溪水仍不断上涨，眼看已经将淹到他的颈部了，这时候天空中出现了一架直升机，从飞机上垂下了一根绳子，来救这位信徒，但是他还是拒绝了。这时，直升机上的那位驾驶员终于开口说话了，驾驶员说：“你一直在等待着菩萨来救你，菩萨也已经出现了三次来救你，而你却始终不肯接受；看来你与佛、菩萨无缘，你只有淹死了。”
佛教是智信而不是迷信。众生的生死、祸福，就是佛、菩萨也管不着，只有众生自己掌管着。“观音也拜观音”，只有我们众生自己，能保护和“救”自己，众生要自求解脱、自性自度。《法华经——普门品》在列举了观世音菩萨的三十二种变化身后，经中又说：“是观世音菩萨成就如是功德，以种种形(注意：不是某一种形)游诸国土，度脱众生。观世音菩萨有如是自在神力，游于娑婆世界。”进一步说，“凡所有相，皆是虚妄。”“若以色见我，以音声求我，是人行邪道，不能见如来。”(《金钢经》)“慈悲即是观音。”(《六祖法宝坛经》)。
而这位执著念佛的佛教徒虽然虔诚地念佛、礼佛，却不了解上一段的那些信佛的真意。他遇到危机时，先不自救，在那位当地居民、救生员和驾驶员等三位“菩萨”伸出援手来救他时，他还执著于观世音菩萨的形相和名号而加以拒绝，错失了三次被拯救的机会。而现实生活中，就有不少人信仰佛教就是为了求佛、菩萨保佑自己升官发财或生好小孩等，这是迷信造成的依赖性，是把自己看得一文不值，是对自己人格和“佛性”的侮辱，真是殆笑大方。
真正的佛指的是慈悲、智慧等思想境界，而不是有形的东西。包括净土法门在内的八万四千法门。要解决的根本问题就是“去染还净”。即消除思想意识上的颠倒妄想、自私自利、分别执着等烦恼污染，显现本净佛心。“净土”，顾名思义，“土”是土地，比喻我们的心地；“净”就是清净，扫净我们的心地。
佛教中的西方极乐世界等佛国净土，只是一个理想境界。佛教的本来面目和真精神就是“人生佛教”、“人间佛教”。释迦年尼佛当年宣讲净土法门的宗旨和真实意义，是希望、要求修习这个“净心法门”的人即生就可以成佛。
而现在大部分净土宗的人士却误认为“修习净土法门只是为了往生到西方极乐世界(或其它佛国净土)去”。所以，现在有许多修净土的人，不知道自心的重要地位，偏重在事相上修持，只恭敬形象三宝，念佛只是一味地追求数量，在口头上滑过，片面地认为念佛的数量越多越好，甚至还把自己念佛的数量记到本子上(如在印好了小圈的记数册上划圈记数)，好像到时候要跟阿弥陀佛“算总账”一样，其实是这些人自己在跟自己“算总账”。这种执著于形相、数量相，心外求法的“划圈记数念佛法”不可取。应该心如明镜，物来则应，过去不留；事来则做，事去则休。
释迦年尼佛当年在菩提树下，看到明星而悟道时，就指出：“一切众生皆有如来智慧德相(正因为本来就都有，所以“无所得”)，唯以妄想、执著而不能证得。”(《华严经——出现品》)我们理应放下一切攀缘妄想的分别、执著心，放下心中的万缘，一心不乱地念佛。其实，净土法门就是使凡夫即身成佛的简捷法门。大德指出：“妄念若歇，歇即菩提”，“菩提”是觉悟之意，有无明烦恼者为众生，破除无明烦恼障者为“菩提”。所以我们应当按照佛在《无量寿经》中告诉阿难的“发清净心”和“发无上菩提之心(正觉心)，一向专念无量寿佛(阿弥陀佛)”的修习方法去修，就是一面用正觉心修正身、口、意三业，一面一心称念佛号，转化妄念，清净自心，也就是“念佛修心”同时并进，“以清净心，修菩萨行。”(《无量寿经》)，踏实修持，就能在这一生中达到明心见性而成佛。念佛时，必须心口相应，心观口念，因为阿弥陀佛圣号是自性清净心(本觉)的代号，念佛就是念自性，要念清楚听分明，像用铁扫帚扫净妄念，使“本来不著一物”的清净心重新显现，恢复其灵明不昧、如如不动的真面目。念到妄念消除，自性就显现了。所谓“一心不乱”，就是妄想脱落，进入一念不生、了了分明的境界，这个境界，就叫“明心见性”，也叫“净念(无念之念叫“净念”)相继”，这跟禅宗的开悟如出一辙，可谓是殊途同归。总之，跟八万四千法门中的其它法门一样，净土法门也是清净自心的法门，修持的重点同样在于恢复自己的清净心。“佛在灵山莫远求，灵山只在汝心头，人人有座灵山塔，好向灵山塔下修。”“即心即佛”，所以不要去心外求佛。其实，古往今来有不少高僧、大德依照这个净土法门修习，得以明心见性、大彻大悟。今天，我特地将这些“不能说的秘密”告诉大家，就是希望我们能明了净土法门的真实含义，然后依据真实意义，依教奉行，这样才能取得事半功倍的效果。以免执著于形式而浪费宝贵时间，念了几十年、亿万声的佛，还是因著相而烦恼不断、妄想联片，以致虚度一生。须知：“口念弥陀心散乱，喊破喉咙也枉然。”
还有，关于“净土”，佛陀有时说“从是西方过十万亿佛土，有世界名曰极乐”，有时又说“心垢则众生垢，心净则众生净；欲得佛土净，当净其心；随其心净，则佛土净也”。那么，这两种说法是否自相矛盾呢？“净土”到底是在另一个星球上，还是在我们的心中呢？其实，这是针对佛教度化的对象根器、条件、因缘、心态等的不同而采用的因材施教的“方便”教学法。第一种说法说，西方净土距离我们十万亿的距离，只是就事上讲，就众生的根尘妄心讲；第二种说法说，净土在我们的心中，只是就理上讲，就众生的真如佛性讲。在《六祖法宝坛经?疑问品第三》中，六祖慧能大师在回答韦刺史相关疑问时已说清楚了，其答案的主旨是“迷人念佛，求生于彼(西方极乐世界)；悟人自净其心。”前文我已指出：西方极乐世界，只是一个理想境界。而对于那些认为西方极乐世界等佛国净土“确实有”的净土宗人士，也可以为西方极乐世界既在众生的心中，又是客观存在的；如游子思念自己的母亲(阿弥陀佛)和家(西方极乐世界)，母亲和家既在游子的心中，又是客观存在的。这样每个众生各得其所，正所谓“如人饮水，冷暖自知”，不拘一格，不可以执著。
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